A légzésszabályozás a krónikus obstruktív légzőszervi betegek esetében ugyanazon szabályok szerint történik éjjel és nappal is, mint az egészségeseknél, így éjjel csökken a különféle légzési ingerekre adott válaszkészség. Az alvásnak a légzésre gyakorolt hatásai egészséges egyének gázcseréjét nem befolyásolják, krónikus légzőszervi betegeknél azonban ezek a fiziológiás változások kifejezett hypoxiát okozhatnak. Az éjszakai légzésszavar az alvásstruktúra széttöredezettségéhez, pulmonalis hypertoniához és a mortalitás növekedéséhez vezethet. Súlyos nappali hypercapnia esetén poliszomnográfia elvégzése javasolt, ugyanis a háttérben a krónikus obstruktív légzőszervi betegséghez társuló obstruktív alvási apnoe (overlap szindróma), illetve obesitas függő alveolaris hipoventiláció állhat. Az alvásfüggő légzési elégtelenség kezelésére oxigénterápia, folyamatos pozitív nyomású lélegeztetés, illetve non-invazív pozitív nyomású lélegeztetés javasolt.