A magas vérnyomás nem csupán a vérnyomás számszerűen emelkedett értékét jelenti egy önkényesen megszabott normál értékhez képest. Egy olyan komplex syndroma részének tekintjük, amelynek a hátterében számos hormonális és anyagcsereeltérés húzódik (hypertensiv vagy atherosclerotikus sy, sok esetben a metabolikus sy része), éppen ezért a hypertoniás beteg kockázat-felmérésében, majd a kezelés meghatározásában is globális szemléletnek kell uralkodnia. Bár minden jelenlegi és korábbi terápiás útmutató használja a vérnyomás kategorizálását (pl. I., II, III. stádium), azonban ez alapján az enyhe, középsúlyos vagy súlyos hypertonia kifejezés félrevezető is lehet, hiszen nem automatikusan és feltétlenül jelent kis, közepes vagy nagy cardiovascularis rizikót az adott vérnyomásérték. A cikksorozat következő részei ugyan ezekkel a vérnyomáskategóriákkal foglalkoznak, de minden esetben hangsúlyozni kívánjuk, hogy egy-egy vérnyomásérték, essék bármelyik kategóriába is, a globális szív-érrendszeri kockázatbecslésnek csak egy eleme, nem kerülhető ki a teljes rizikófelmérés (ezt is részletezi a jelenlegi cikk). Végül a terápia megválasztására, az elsőként választandó szerekre is kitérünk.