A conjunctivitis kifejezés alatt a kötőhártya gyulladását értjük, amelyet celluláris infiltráció, exszudáció és a véredények tágulata jellemez, chemosis is gyakran kialakul. A betegek általában szemhéji duzzanatra, égő, idegentest-érzésre panaszkodnak. Gyakran jelenik meg váladék az érintett szemben, a kötőhártya-gyulladás lehet egy-, vagy kétoldali. Akut lefolyásúnak hívjuk a kötőhártya-gyulladást akkor, ha a panaszok nem tartanak tovább 3 hétnél, az ezt meghaladó időtartamú kötőhártya gyulladást krónikus conjunctivitisnek nevezzük.