A herpes genitális világszerte egyre nagyobb gyakorisággal fordul elő. A fejlett országokban a genitális ulcus leggyakoribb kórokozója a herpes simplex vírus, elsősorban a 2-es típus, de növekszik az 1-es típus gyakorisága is. A betegség klinikai megjelenése egyénenként igen változó lehet és az egyes epizódok között is lehetnek különbségek. Az infekció terjedésében elsődleges szerep jut a tünetmentes vírusürítőknek. A vírus a szervezetben az érző idegdúcokban perzisztál, majd különböző triggerek hatására reakfiváció jöhet létre. A neonatalis herpes veszélye, valamint a HIV transzmissziójának fokozása kiemelten fontos témává teszik az infekciót. Antiviralis terápiával a tünetek enyhíthetők, csökkenthető a reaktiváció gyakorisága és a transzmisszió, de a vírus nem eliminálható. A legjobb megoldást a vakcina kidolgozása jelentené, mely az ígéretes próbálkozások ellenére sem elérhető.