A fenntartható fejlődés egyre gyakrabban használt kifejezés, amely azt a kritériumrendszert/stratégiát fogalmazza meg, amely szerint egy szervezet fejlődését (növekedését, eredményességét stb.) hogyan lehet úgy maximalizálni, hogy hosszú távon is biztosított legyen a növekedése. Ennek általában három feltétele van: az erőforrásokkal való elláthatóság (ne élje fel saját erő forrásait), a szervezet vég- vagy melléktermékeinek ne legyen káros hatása (ne legyen önmegsemmisítő), a rendszer működése, céljai társadalmilag (politikailag) elismertek legyenek, azaz a társadalom legyen hajlandó meghozni a fenntarthatósághoz szükséges áldozatokat. Az egészségügynek mint rendszernek a fenntartható fejlődése két feltételhez kötött. Az egyik az egészségügyi rendszerek adaptivitásának fokozása, azaz az egészségügyi rendszereknek jobban meg kell felelniük a megváltozott elvárásoknak, igényeknek, valamint az ellátórendszer szerkezetének, működési módjának alkalmazkodnia kell a megváltozott szükségletekhez és a változó technológiai környezethez és a növekvő betegmobilitáshoz. A másik feltétel: a közgondolkodás átalakítása, azaz összhangba kell hozni az egészségüggyel kapcsolatos elvárásokat és az ezért vállalt közösségi és egyéni áldozatokat.