A tejcukor (laktóz) glükóz és galaktóz alkotta diszacharid, az anyatej fontos alkotórésze, energiaforrás minden csecsemőnek. A vékonybélben a laktáz enzim emészti, és onnan fel is szívódik. Az életkorral változik az emésztési képesség: míg  újszülött-, csecsemő- és kisgyermekkorban nagyon ritka veleszületett hiba kivételével mindenki képes az emésztésére, addig felnőttkorban vannak, akik elveszítik a tejcukor-emésztési kapacitásuk jelentős részét. Ők a laktózintoleránsok, akiknél az emésztetlen laktóz a vastagbélbejut, ahol a bélmikrobiom feldolgozza, amely panaszokat, görcsöket, gázképződést, hasmenést okozhat. Tehát a laktózintolerancia nem allergia, nem gyulladásos bélbetegség, s csak az emésztési kapacitást meghaladó tejcukor fogyasztás esetén jelentkeznekpanaszok átmenetileg. Laktázenzim-készítmények régóta használatosak a laktózérzékenyek kezelésénél. A tejcukortartalmú étel fogyasztásakor adva csökkenthetik vagy megelőzhetik a panaszokat.