Holott az allergiát manapság a modern kor civilizációs betegségének tartják, történelmi feljegyzések szerint az ókori embereknek is megvoltak a maguk betegségei. A régészek szerint az Egyiptomot egyesítő Meni fáraó is allergiás volt, mivel az egyik vele kapcsolatos szövegben erős anafilaxiás sokkra emlékeztető tüneteket sorolnak fel, részletekbe menően. Úgy tűnik, hogy az antik időkben is a levegő pollenjei és az élelmiszerek számítottak elsődleges allergéneknek. A későbbiekben Hippokratész is említi, hogy vannak emberek, akiknek a tejtermékek elfogyasztása után kiütések jelennek meg a bőrén. A ma leggyakrabban előforduló allergiák azonban csak jóval később kezdtek nagy számban előfordulni. A 19. század végén például a szénanáthának már pár száz esetét diagnosztizáltak. Az allergiák gyakorisága azonban drasztikusan emelkedett.