A száraz szem gyakorisága 5-30% közé tehető a teljes népességet tekintve. Ez nem azt jelenti, hogy ilyen sok beteg van, de a lakosság legalább 30 százalékánál alkalmilag fellépnek a száraz szemre jellemző tünetek. A háziorvosok is gyakorta találkoznak a jellegzetes panaszokkal: égő, szúró, idegentest-érzet, a szem hiperémiája, a szem fokozott könnyezése, átmeneti látászavar. A betegséget a szemfelszín kiszáradása okozza, amelyet a könny elégtelen termelése vagy fokozott párolgása vált ki. A kötőhártya vérbősége miatt gyakran lokális antibiotikum-terápiát rendel a háziorvos a betegnek, anélkül, hogy a szemszárazság felismerésre kerülne. A fokozott könnyezés megtévesztheti az orvost a helyes diagnózis meghatározásában.