Az életkor előrehaladtával a kognitív képességek romlása törvényszerű - az viszont egyáltalán nem mindegy, hogy fiziológiás vagy patológiás folyamat része, mint ahogy az sem, hogy milyen életkorban és milyen súlyossággal jelentkezik. Az enyhe kognitív károsodás a normális kognitív képességek és a demencia közötti köztes klinikai állapot. Míg az öregedéssel járó kognitív funkcióromlás specifikus, finom változásokkal jár, a kognitív károsodás esetenként neurodegeneratív állapotok korai manifesztációja is lehet, amely végül demenciához vezet. Bár a tünetek hasonlóak lehetnek, a kezelés függ a kognitív funkcióromlás okától és mértékétől.