A herpeszvírus-fertőzéseket két nagyobb csoportra oszthatjuk. Az egyik csoportot a Herpes simplex vírus okozta fertőzések alkotják, amelyeket a humán herpeszvírus 1 és 2 (HHV-1, -2) okoz, ezek ún. primer bőrfertőzések. A másik csoportba tartoznak a humán herpeszvírus 3 (HHV-3) okozta infekciók, amelyek közül egyik a varicella (bárányhimlő), amely egy gyermekkori (klasszikus) vírusos fertőző betegség, a másik ennek a reaktivációja során kialakuló Herpes zoster okozta fertőzés. A herpeszvírus-fertőzések epithelkárosodással és hólyagképződéssel járnak. A fertőzés súlyossága függ a vírus virulenciájától és a gazdaszervezet fogékonyságától. A herpeszvírusok a komplementrendszer gátlásával inaktiválják a szervezet vírus elleni védelmi rendszerét. A vírussal szembeni immunvédekezés, az esetlegesen már kialakult védettség foka és az immunstátusz bármilyen eltérése meghatározza a fertőzés lefolyását.