Az obstruktív tüdőbetegség (COPD) kivizsgálása és kórismézése során a kórelőzmény részletes felvétele nélkülözhetetlen az asthmától való elkülönítéshez. Atópiás, illetve időszakosan jelentkező reaktív tünetek esetén inkább asthmára gyanakodhatunk míg a dohányzás és az idős kor COPD mellett szól. A klinikai tünetek, elsősorban a köhögés és a sípolás, megfelelő kórelőzményi adatok mellett meghatározzák a diagnózis irányát, a végső vélemény megalapozásához azonban nem elégségesek. A COPD és az asthma elkülönítéséhez a leghasznosabb segédeszköz a spirometria, különösen az alapellátás keretei között. A szerzők az asthma és a COPD elkülönítő diagnosztikájának legfontosabb szempontjait taglalják, abban a reményben, hogy ezzel hozzájárulhatnak a betegség kivizsgálásának és kezelésének, valamint a betegek életminőségének javításához.