Az akut fájdalom "hasznos", mert szövetsérülésre vagy annak veszélyére figyelmeztet. A krónikus (legalább 3 hónapja fennálló, vagy visszatérő) fájdalomról ez már nem mondható el. Bármilyen eredetű és lefolyású fájdalomról van is szó, mindenképpen testi-lelki szenvedést okoz, ezért csillapítani kell. Erre a célra leggyakrabban - és első lépésben - minor analgetikumokat használunk, azaz metamizolt, paracetamolt vagy nem-szteroid gyulladáscsökkentőt (NSAID).