Amikor az akut gyulladás nem képes felszívódni, a károsító ágensek tartós triggert jelentenek az immunrendszernek, és a krónikus gyulladásra jellemző pathológiai és immunológiai elváltozások alakulnak ki ugyanúgy, mint mikor a normál gyógyulási folyamatokban zavar támad. A gyulladás ab ovo többségében krónikus formában vagy autoimmun betegség formájában kezdődik. A kulcsszereplői a macrophagok és a T-lymphocyták. Fejlődésüket, differenciálódásukat, aktivitásukat, effektivitásukat elsődlegesen az a mikrokörnyezet határozza meg, amelyben törekednek a gyulladás felszámolására a súlyos szöveti destrukció elkerülésével és a szerv funkciójának megtartásával. Mindez nagy mértékben függ a kiváltó ágens tulajdonságától, virulenciájától, és a sejtek metabolikus és adaptív készségétől valamint genetikai adottságától. A krónikus gyulladás mechanizmusa még ma sem teljesen mértékben tisztázott.  Kulcsszavak: inflammatio, krónikus gyulladás, macrophagok, lymphocyták, plasmasejtek