Perifériás neuropátiáról akkor beszélhetünk, ha az idegi funkciózavar nem a központi idegrendszert érinti. Ez egy összefoglaló név, melybe beletartozik mind a mozgató, mind az érző, valamint a vegetatív idegeket érintő neuropátia. Előfordulása a teljes lakosságot nézve 8% körüli, ám ez az arány 50 év felettiek esetében szignifikánsan emelkedik. A köztudatban is benne van manapság már, hogy diabétesz esetén különös figyelmet érdemel a betegséghez társult perifériás neuropátia és retinopátia is. Ez főként a magas és nagymértékben ingadozó vércukorszint kapillárist és direkt idegeket károsító hatásának következménye. A neuropátia érinthet csupán egy ideget, ilyenkor mononeuropátiáról beszélünk. Ez főként balesetek, akut traumák következtében alakul ki és jól lokalizálható. A polineuropátia sokkal gyakoribb, ilyenkor több ideg érintettsége hozza létre a diffúz kórképet.