A daganatos betegségek sorában a colorectalis carcinoma a második leggyakoribb daganatfajta világviszonylatban. Mint tudjuk az első helyen a dohányzás okozta tüdőrák áll. Sajnos az életkor előrehaladtával az incidencia növekszik, 50 évtől emelkedik, tízévenként megduplázódik, és a csúcselőfordulást a 70-80 év között éri el. Az életkor tehát önmagában egy rizikófaktor. Veleszületett rizikótényezőként meg kell említeni még a herediter familiaris polyposis tünetcsoportokat, a családban már előfordult vastagbél daganatot, a colitis ulcerosát, valamint Crohn-betegséget, ill. a már jelentkezett adenomatosus polypokat. Táplálkozási szempontból leginkább az alacsony növényi rosttartalmú és magas zsírtartalmú diétát említik. Tény, hogy az adenomatosus polypok és a carcinoma előfordulási görbéi az életkor előrehaladásával együtt emelkednek. A polypok eltávolítása csökkenti a rák előfordulási esélyeit, ezért 50 év fölött már ajánlott a rendszeres éves okkult-vér ellenőrzés (FOBT), ill. a colonoscopia, ha rizikófaktorok vannak - akkor akár 2-3 évente.