A felső légúti fertőzések jelentősége gyakoriságuk, epidemiológiai- és gazdasági hatásaik miatt megkérdőjelezhetetlen. A szív- és érrendszeri megbetegedések után az előfordulási-, megbetegedési- és halálozási kockázat alapján a második legjelentősebb betegségcsoportot alkotják. Az otthon szerzett akut felső légúti bakteriális fertőzéseket minden esetben jól meghatározható kórokozók okozzák, ugyanakkor az esetek jelentős részében nem ismerjük, illetve nem tudjuk kimutatni őket a betegség jelentkezésekor. Ez azt eredményezi, hogy a felső légúti fertőzések kezelésekor túlnyomó részt csak empirikus terápiát alkalmazhatunk. A felső légutak fertőzéseinek antibiotikum-kezelésében, csakúgy, mint más baktériumfertőzésekben, a legfontosabb szempont a lehetséges kórokozók meghatározása. A kezeléshez használt antibiotikumot a klinikai képhez kapcsolható baktériumok ellen hatékony szerek közül kell kiválasztanunk, a lehetséges törzsek rezisztenciájának ismeretében.