Az elmúlt években fellángoltak a viták az alternatív és a komplementer medicina körül, különös tekintettel a homeopátiára. E mögött állhat az a tény, hogy a homeopátiás készítmények az Európai Unióban a gyógyszer kategóriában kerülnek engedélyezésre. Sok szakember és laikus nem érti, hogy egy áltudomány miként ért el ilyen "magas" státuszt, és követeli a betiltását. Ez a cikk átfogó áttekintést nyújt a gyógyszerek evolúciójáról a felvilágosodástól, azaz a 18. századtól napjainkig. Ebben a kb. három évszázadban a fitoterápia átadta a trónját a szintetikus gyógyszereknek, nemcsak azért, mert ez utóbbiak hatásosabbak voltak (az első modern klinikai vizsgálatokat csak a 20. század közepe táján kezdték végezni), hanem a szocioökonómiai változások miatt, beleértve az ipari társadalom felemelkedését, a betegbiztosítás bevezetését és kiterjesztését (a társadalom medikalizációja), a demográfiai változásokat, a szabadalmi rendszer fejlődését, a gyógyszer-engedélyezési rendszerek fejlődését, a modern gyógyszerformák (például tabletta) tömeggyártását, a gyógyszercégek marketingerejét és a gyári gyógyszerek kényelmesebb orvosi rendelhetőségét a magisztrális készítményekkel szemben. Mindeközben a régi gyógyszerek és preindusztriális orvosi módszerek nem tűntek el. Ezek képezik az alternatív/komplementer medicina magvát, és átmentek a saját evolúciójukon. Végezetül megkísérlünk magyarázatot adni arra, hogy miért maradtak népszerűek az áltudományok, és vajon van-e olyan egyértelmű határ a hivatalos (school vagy mainstream) medicina és az áltudomány között, mint ahogyan azt sokan képzelik? Kulcsszavak: alternatív medicina, komplementer medicina, homeopátia, felvilágosodás, gyógyszeripar, fitoterápia, áltudomány, gyógyszer-engedélyezés