A "peszticid" szó kártevőirtó szert jelent. Más megközelítésben csak a növényvédő szereket értik rajta, helyesebbnek tűnik azonban mind a növényvédő szereket, mind az ún. biocid készítményeket beleérteni. A növényi és állati kártevők ellen számos szintetikus peszticidet fejlesztettek ki az elmúlt száz évben, és mintegy 900-féle hatóanyagot regisztráltak világszerte, köztük rovarölőket, repellens szereket, rágcsáló- és gombairtókat, talajfertőtlenítőket és csávázó anyagokat. A peszticidek segédanyagai elősegítik a szerek hatását vagy az élő szervezetbe való bejutását. Így az azonos hatóanyagot tartalmazó készítmények száma is nagy lehet, világszerte legalább 20 ezer termék kapható.