Jelen írás célkitűzése kettős. Egyfelől be szeretnénk mutatni az öregedő személyekre jellemző meghatározó biológiai folyamatokat, a szervezeti hanyatlás egymással részben össze is fonódó két (normál versus kórosan felgyorsult, kórfolyamatokkal, patológiás szövődményekkel tarkított) módozatát, illetve azt, hogy mindezek közül mit befolyásolhat az egyén és mit nem. Másfelől pedig szeretnénk ráirányítani a figyelmet arra, hogy ma milyen alapvető, individuális, illetve szűkebb közösségi és szélesebb értelemben vett társadalmi tényezők határozzák meg az előrehaladott életkorú emberek állapotát és sorsát. Arra is kíváncsiak vagyunk, hogy a vizsgált tényezők közül, amelyek ma meghatározónak tűnnek, melyek módosíthatók esetleg holnap.