Az altatók világszerte gyakran rendelt gyógyszerek, amelyeket a betegek sokszor évekig szednek. Különösen nagy fogyasztóik a középkorúak és az idősek. Pedig a legtöbb terápiás ajánlás szerint alvási panaszokban csak átmeneti kiegészítői lehetnek az oki kezelésnek. Egyesek az altatóhoz való hozzászokástól tartva inkább nyugtatót kérnek, noha ez a gyógyszercsoport még súlyosabb függőséget okozhat. Nem lehet megoldás a vény nélkül kapható gyógyhatású készítmények ellenőrizetlen használata sem, mert hatásuk kétséges, és közben az alvászavar krónikussá válhat. Altató vagy nyugtató felírása helyett törekedni kell a háttérprobléma feltárására és megszüntetésére, az alapbetegség adekvát kezelésére.