A delirium akutan kialakuló zavart tudati állapot, jellemző rá a fluktuáló jelleg. A kórházban kezelt idős betegek közel 30%-a mutatja a delirium valamely jelét benttartózkodása során. Kialakulásában számos tényező játszhat szerepet, felismerése nem minden esetben történik meg. A delirium fellépte az intenzív osztályon lélegeztetett betegek akár 80%-át is érinti. Szerepet játszik a magasabb halálozási adatokban, hosszabb intenzív osztályos és kórházi tartózkodásban. Következménye a kognitív funkciók hosszútávú zavara. Jelen ismereteink és az ajánlások szerint a delirium megelőzésére nem indokolt semmilyen gyógyszeres terápia alkalmazása az intenzív osztályokon. Egyedül a betegek korai mobilizációjának van pozitív hatása a delirium gyakoriságára és fennállásának időtartamára. Az ajánlások szerint az idős betegeknél fellépő delirium gyógyszeres kezelésében egyes gyógyszerek, mint a benzodiazepinek, opioidok mellőzése, míg más gyógyszerek, például dexmedetomidine, propofol alkalmazása javasolt.