A gyulladásos bélbetegségek csoportjába klasszikus elvek szerint a Crohn-betegséget és a colitis ulcerosat soroljuk. Míg előbbi az emésztőrendszert szakaszosan, utóbbi a végbéltől indulva a vastagbél bizonyos szakaszát vagy egészét érinti - megszakítás nélkül. A két betegség közül - bár egyre kisebb túlsúllyal - még mindig a colitis ulcerosa a gyakoribb, a gyulladásos bélbetegek mintegy 60%-a szenved fekélyes vastagbélgyulladásban.