Ma már jól ismert, hogy a méhnyakrák elsődleges kiváltó oka a humán papilloma vírus (HPV) fertőzés. A szexuálisan aktív nők fele élete folyamán elkapja a fertőzést. A perzisztens fertőzés rosszindulatú és jóindulatú daganatok kialakulásához vezethet. A méhnyakrákon kívül bizonyított, hogy a HPV fertőzésnek jelentős szerepe van a penis, az anus és a szájüregi daganatok kialakulásában is. A kiterjedt szűrővizsgálatoknak és a terápiának köszönhetően az elmúlt 30 évben 31%-al csökkent a méhnyakrák okozta halálozás Európában, különösen a 65 évesek körében. A sikerek mellett azonban még ma is a második leggyakoribb rosszindulatú daganat 15-44 éves korosztály körében. HPV kb. 20 típusa lehet felelős a cervixrák kialakulásáért, melyek közül a 16-os a legerősebb onkogén, a méhnyakrákok mintegy 53%-ában megtalálható. Európában két HPV vakcina állt rendelkezésre a megelőzéshez. Az Európai Gyógyszerügyi Ügynökség (EMA) a közelmúltban tett ajánlást közzé egy újabb 9 komponensű vakcina alkalmazására (Gardasil 9). A korábbi négy komponensű vakcinához képest (ami a 6, 11, 16 és 18 HPV típusokkal szemben nyújt védettséget) az újabb verzió további 5 szintén onkogén vírustípus (31, 33, 45, 52 és 58) fertőzés ellen véd. Ez utóbbi típusok felelősek 5 cervix daganatból 1 okozásáért. Magyarországon 2014-ben vezették be a nemzeti oltási programba a 12-13 éves lányok HPV elleni védőoltását, melynek során 80%-os átoltottságot sikerült elérni.