Az emésztés során magunkhoz vesszük a külvilág egy részét, elválasztjuk a hasznosat a haszontalantól, a hasznosat befogadjuk, asszimiláljuk, míg a felesleges, emészthetetlen dolgokat kiürítjük. Mindezt érthetjük szó szerint, hiszen - valóban az emésztő működés lényegét foglaltuk össze - de éppúgy érthetjük átvitt értelemben is.