A beteg ember fertőzésforrás. A fertőzés terjedhet közvetlen kontaktussal, akár egyetlen kézfogás elég az enterális infekciók vagy bőrfertőzések átadásához. Közvetíthetik a kórokozókat szennyezett használati tárgyak, orvosi eszközök, de a légúti infekciók legfőbb közvetítője maga a levegő a folyékony és szilárd részecskéihez tapadó kórokozók révén. Köhögéssel, tüsszentéssel vagy beszéd közben vírusok milliói kerülnek a levegőbe. A leülepedett por belégzése is veszélyes lehet, így terjedhet többek között a tuberculosis. A fertőző betegek ellátása maximális körültekintést igényel, a mindennapi higiénés szabályok betartása mellett a környezet és a használati tárgyak alapos fertőtlenítésével.