A zoonosisok állatról emberre terjedő betegségek. A több százféle fertőzés terjedhet közvetlen kontaktussal, karmolással, harapással, a beszáradt váladékok vagy fertőzött por belégzésével és vizelettel való kontaktus útján. Gyakran a fertőződések kontaminálódott élelmiszerek fogyasztásával vagy ízeltlábúak közvetítésével terjednek. Időnként emberhez adaptálódott kórokozók állati eredetű gének felvételével változtatják meg virulenciájukat (pl. az influenzavírus).