A herpes simplex vírus 1 és 2 (HSV-1 és HSV-2) világszerte elterjedt a humán populációban. A fertőzések többsége tünetmentes, a vírushordozók nagy része nem tud fertőzöttségéről. A horizontális transzmisszió mellett a vertikális átvitel komoly veszélyt jelent az intrauterin fejlődő magzatok és újszülöttek számára. A HSV többszörösére növelheti a HIV átvitelt (transzaktiváció), a nyálkahártya barrier folytonosság megszakadása miatt. Becslések szerint a világszerte előforduló HSV-2 prevalencia a 15-19 éveseknél 40,4 millió (6,9%), a 45-49 éves korcsoportban 85,6 millió (24,6%). A földrajzi (Kelet-Ázsia, Szahara alatti övezet) területek között drámai különbségeket tapasztaltak. Az USA-ban folyamatosan növekszik a HSV-2 fertőzöttek száma. 2008-ban a 110 millió STI fertőzött közül 24 milliónak HSV-2 fertőzése is volt. Az elmúlt évtizedekben számos publikáció jelent meg gyermekek sérelmére elkövetett szexuális abususról, melynek más STI-k között a HSV-1 és HSV-2 kimutatása bizonyíték lehet. A fel nem ismert és nem kezelt intrauterin HSV fertőzések becsült száma 1:3.000-20.000 élveszülésre, magasabb, mint a neonatalis syphilis és a gonorrhoea okozta ophthalmia neonatorum. Az évente megjelenő terápiás útmutatók kiemelten kezelik a várandósság hónapjai alatt alkalmazható antivirális kezeléseket. Új, jó minőségű, rövid idő alatt kivitelezhető point-of-care diagnosztikai módszereket és az antivirális rezisztencia kimutatására gyorsdiagnosztikai módszereket vezettek be. A vírus nukleinsav kimutatására alkalmazott RT-PCR módszer alkalmas a HSV-1 és HSV-2 megkülönböztetésére, a víruskópiaszám mennyiségi meghatározására és az antivirális terápia hatékonyságának monitorozására. A HIV kockázati csoportba tartozók kötelező HSV szűrését javasoljuk. Az in utero fertőzések egy része felismerhető. A primer prevenció érdekében számos kutatócsoport foglalkozik főleg a HSV-2 vakcina előállításán, melyek között már fázis I, humán kipróbálás alatti vakcinák is léteznek.