A szalicilátok gyógyászati felhasználása egészen az ókorig nyúlik vissza, ugyanakkor kitüntetett szerepet játszottak a modern gyógyszerkutatás és gyógyszergyártás kialakulásában is. Bár több ezer éve ismeretes a vegyületcsoport gyógyhatása, hatásmechanizmusára csak a XX. század második felében derült fény, és a mai napig is tartogat számunkra meglepetéseket.