Az elmúlt évtizedekben a kórházi gyógyszerészet, jelentős változásokon esett át világszerte. Ennek során a XX. század végéig domináns szerepfelfogás - gyógyszerbeszerzés, gyógyszerkészítés - kiteljesedett.  Kezdetben az Egyesült Államokban és Angliában, később pedig Nyugat-Európában és a Távol-Keleten is, a kórházi gyógyszerészek egyre inkább a közvetlen betegellátás felé fordították figyelmüket. Ezt a tevékenységet hívják klinikai gyógyszerészetnek, amely a kórházi gyógyszerészi hivatás legfiatalabb, és talán legnagyobb szakmai kihívást is jelentő szakterülete.