A Magyarországon jelenleg érvényes törvényi megfogalmazás (2013. évi LXII. törvény a fogyatékos személyek jogairól és esélyegyenlőségük biztosításáról - az 1998. évi XXVI. törvény módosítása) értelmében a fogyatékos személy "az a személy, aki tartósan vagy véglegesen olyan érzékszervi, kommunikációs, fizikai, értelmi, pszichoszociális károsodással - illetve ezek bármilyen halmozódásával - él, amely a környezeti, társadalmi és egyéb jelentős akadályokkal kölcsönhatásban a hatékony és másokkal egyenlő társadalmi részvételt korlátozza vagy gátolja". Egyértelmű jogi meghatározás, de nem mutatja, hogy milyen sokféle emberi sors, egészségi állapot lehet mögötte. Az Értelmi Fogyatékosság Amerikai Egyesülete (American Association on Mental Deficiency - AAMD) a mentálisan retardált pácienseket intelligenciahányadosuk alapján négy csoportra osztja (enyhe, közepes, súlyos, nagyon súlyos), de ez a klasszifikáció is csak hozzávetőleges, a mentális retardációtípusok rendkívül sokféle variációját nem írja le. Ennek a sokrétű, és mindenképpen nehezen kezelhető betegcsoportnak azonban van egy közös jellemzője: nekik is vannak fogászati betegségeik, nekik is fáj a foguk.