A COPD heterogén betegség, melyet a korábbi vizsgálatokban csak korlátozott szempontokból elemeztek. A betegség különböző aspektusainak jobb megértése szükséges ahhoz, hogy célzottabb kezelést tudjunk biztosítani. Az ECLIPSE vizsgálat számos biomarker és klinikai végpont elemzésén keresztül többek között azt is igazolta, hogy a gyakori exacerbátor csoport egy releváns fenotípus COPD-ben. Az exacerbációk megelőzése kitüntetett szereppel bír a stabil COPD farmakoterápiájában, melyben az elhúzódó hatású inhalatív hörgőtágítók és kortikoszteroidok eredményesen alkalmazhatók. A SPARK vizsgálat alapján súlyos és nagyon súlyos COPD-ben a kettős, hosszú hatású inhalációs hörgőtágító QVA149 kezeléssel jobb exacerbáció prevenció érhető el, mint annak egyik monokomponensével, a hosszú hatású anticholinerg glycopyrroniummal.