A herpes simplex egy a szájat és a genitáliákat érintő vírusfertőzés. A vírusra - a bárányhimlő vírusához hasonlóan - jellemző a hordozás, azaz aki egyszer megkapta a fertőzést, annak a szervezetében a vírus "alvó" állapotban élethosszan megmarad, majd időnként reaktiválódik, és tüneteket okoz.