A szelén számos sejtműködéshez elengedhetetlen nyomelem. Természetes forrásai elsősorban a tengeri ételek, a halak, az állati-eredetű élelmiszerek és a diófélék. A szelénkutatások egyik legfontosabb területe a rákkutatás, emellett a szelénnek a kardiovaszkuláris megbetegedések, a pajzsmirigy-betegségek megelőzésében, az immunrendszer működésében és a kognitív funkciókban is nagy szerepe van.