A COPD népbetegség. A krónikus obstruktív tüdőbetegség (COPD) incidenciája és prevalenciája is fokozatosan nőtt az utóbbi évtizedekben. A COPD jelenleg a 4-6., de 2020-ra várhatóan a 3. leggyakoribb halálokká válik. Ez a krónikus légzőszervi megbetegedés a felnőtt lakosság 4-7%-át érinti. Magyarországon a tüdőgyógyászati hálózatban regisztrált, főleg súlyos, rendszeres ellátást igénylő COPD-sek száma 2012-ben 168 431 fő volt, de a valós betegszám 400-500 ezer főre tehető. A COPD kialakulásában a legfontosabb rizikófaktor a dohányzás. A dohányfüst és egyéb káros füstök rendszeres inhalációjának hatására a teljes hörgőrendszer gyulladása (bronchitis és bronchiolitis), illetve a tüdőparenchyma pusztulása (emphysaema) következik be. A szöveti pusztulás és a krónikus gyulladás hatására kialakuló légúti remodelling irreverzibilis károsodásokat hoz létre, ami súlyosságtól függően a tüdő gázcsere-funkciójának jelentős beszűkülését okozza. A rendszeresen, több éven-évtizeden keresztül dohányzók 15-20%-ában alakul ki COPD. A betegség nem dohányzókat is érint, de sokkal kisebb arányban (összes COPD-s 5-10%-a).