A heveny hasnyálmirigy-gyulladás gyakorisága az elmúlt évtizedekben folyamatosan nőtt, jelentős morbiditási és mortalitási mutatókkal társulva. A betegség létrejöttében az első lépcsőfokot az acinusokban lévő proteolitikus enzimek idő előtti aktivációja jelenti, mely a hasnyálmirigy és a környező szövetek önemésztődéséhez vezet. A betegség kiváltásában számos tényező játszhat szerepet, köztük epeúti betegségek, alkoholfogyasztás, dohányzás, magas vér triglicerid és kalcium szintek is. A betegség kialakulásában fontossággal bíró örökletes és genetikai tényezők szerepe kiterjedt kutatás tárgya. Míg a betegek döntő többségében csak enyhe gyulladás jön létre, amely spontán megnyugszik, illetve konzervatív úton gyógyítható, a betegek közel 20%-ában súlyos nekrotizáló pancreatitis alakulhat ki. A kórállapot kezelésének stratégiáját elsősorban a folyamat súlyossága határozza meg. A terápia során a háttérben álló, a betegség kifejlődéséhez vezető tényezők felszámolása, a gyulladás megfékezése, a társuló infekciók kivédése a fő cél.