Ahhoz, hogy a gyógyszeres krémek és kenőcsök kifejthessék hatásukat, a hatóanyagaiknak be kell jutniuk a bőr mélyebb rétegeibe, esetleg a vérkeringésbe. Ez azonban nem egyszerű feladat, hiszen a bőr legkülső rétege elszarusodott és elhalt sejtekből áll, és gátat képez a hatóanyagok bejutásának.