A húgysav és az urátok anizotrópok, erősen argentaffinok és adják a ferri-ferricianid-reakciót. Enyhén lúgos (boraxos) oldatban szobahőmérsékleten is redukálják az ezüst-nitrátot. Ha ezután a szövethez nem specifikusan kötődött ionos ezüstöt erősebben lúgos formaldehid-oldattal redukáljuk, sárga kontrasztfestést kapunk, külön színezék alkalmazása nélkül. Semleges ezüstnitrát-oldatban a nátrium-urátból ezüst-urát képződik, amelyet a formaldehid-oldat szintén fémezüstté redukál.