Az egészségi állapot és a gazdasági helyzet kölcsönösen és meglehetősen összetett módon hatnak egymásra, ráadásul ennek a kölcsönhatásnak a nagysága és iránya is függ a két tényező kiinduló szintjétől. Az, hogy a jobb egészségi állapot jobb gazdasági teljesítményt, a nagyobb jólét pedig jobb egészséget tesz lehetővé, bőségesen kutatott és sokszorosan igazolt összefüggések, ahogy az ellentétes irányú kapcsolat is ismert: a rossz egészség rontja a gazdasági teljesítményt, a szegénység pedig betegít. Mégsem ilyen egyértelmű a kép: a gazdasági helyzet hatása az egészségre bizonyos körülmények között épp ellentétes is lehet, vagyis a jólét ronthatja, és ellenkezőleg, a jólét csökkenése javíthatja az egészséget - ami ellentmondás csak azt példázza, hogy korántsem ismerjük még tökéletesen a két tényező közötti összefüggést. Pedig a kérdésjelentősége több mint pusztán elméleti: fontos közpolitikai döntések alapulhatnak rajta.