A szöveti sejtek között kialakuló permanens sejtkapcsolatok (gap-junction, tight-junction, idegsejtek közötti szinapszisok már régóta ismertek mint a sejtek közötti kommunikáció nélkülözhetetlen elemei. Az átmeneti, nem specifikus sejt-sejt kölcsönhatások jelentőségére azonban csak az utóbbi néhány évben derült fény. A sejtek között kialakuló különféle átmeneti sejtkapcsolatok segítségével citoplazmatikus és membrán fehérjék egyaránt kicserélődhetnek. A fehérjetranszfer eredményeként a sejtek fenotípusa és funkciója a génexpresszió változása nélkül is megváltozhat. Az átmenti sejtkapcsolatok révén lejátszódó fehérjetranszfer olyan fontos biológiai mechanizmusokban játszik szerepet, mint a regeneráció, a természetes immunitás aktivációja vagy a sejtek onkogén transzformációja.