A száraz szem gyakori szembetegség. Leggyakrabban talán éppen a háziorvosok találkoznak a jellegzetes panaszokkal: égő, szúró érzés reggel vagy az esti órákban vagy akár egész nap, enyhe szemvörösség mindkét szem kötőhártyáján, és súlyosabb esetben fényérzékenység és látászavar. A panaszok súlyosbodnak számítógép előtti munka során vagy légkondicionáló működésekor, huzatos helyen. Mivel a száraz szem könnypótló csepp adásával és a környezeti tényezők megváltoztatásával eredményesen kezelhető, nagyon fontos elkülönítése a vörös szemet okozó súlyosabb és sürgős szemészeti szakellátást igénylő egyéb szembetegségektől. A száraz szem előfordulása a teljes lakosságban 5-30% között van, és az idősebb korosztályokban, valamint nőkben még gyakoribb. A kórkép lényege a szemfelszín gyulladása, amely jellegzetes szubjektív tünetekkel, krónikus kötőhártya-gyulladás képében jelentkezik. A betegség oka a szemfelszín kiszáradása, amelyet vagy az instabil könnyfilm vagy a szemfelszín természetes funkcióinak vagy védőmechanizmusainak a hibája okoz.