Születéskor a fertőzésekkel szembeni védekezésünk gyenge, ami a magzati életben domináló Th2-polarizációval magyarázható. Az újszülött immunrendszere a fertőzések hatására érési folyamaton megy át annak érdekében, hogy a felnőttekre jellemző Th1/Th2-egyensúly kialakuljon. Gyermekkorban a fertőzések 85%-át vírusok okozzák. A vírusfertőzés leküzdésében a veleszületett és a szerzett immunitás egyformán játszik szerepet. A betegség súlyossága pedig függ az első fertőzés időpontjától, a gazdaszervezet fogékonyságától, pillanatnyi immunstátusától, a gyulladásos válasz mértékétől, környezeti faktoroktól, a vírus típusától, koinfekcióktól. A kiváltó ágens sokféle lehet, de a klinikai kép hasonlóságot mutat. A vírusfertőzések pathomechanizmusának pontosabb ismerete lehetővé teszi az új terápiás stratégiák kifejlesztését és alkalmazását.