A vérlemezkék (thrombocyták) a vér legkisebb alakos elemei, a hemosztázis fontos résztvevői. A vérlemezkék az érfali sérülés helyén aktiválódnak, aggregálódnak, és a kisebb sérüléseket eltömítik. Nagyobb sérülés esetén a véralvadási kaszkádot facilitálva járulnak hozzá az alvadék kialakításához. Ha azonban a fenti folyamat rossz helyen, és eltúlzott mértékben játszódik le, ez az ér elzáródásához, szöveti sérüléshez, pl. szívizominfarktushoz vezethet. Az akut esemény hátterében általában egy ateroszklerotikus érfali plakk megrepedése áll.