A gyermekkori elhízás járványszerű terjedése jellemző mind a fejlett, mind a fejlődő országokban. Európában az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 2010. évi adatai szerint mintegy 15 millió gyermek érintett, és Magyarországon is elmondhatjuk, hogy az elhízás népbetegségnek számít. A gyermek- és serdülőkori elhízás prevalenciája világszerte növekvő tendenciát mutat, a WHO a (hasi vagy ún. alma típusú) kövérséget a tíz legsúlyosabb betegség közé sorolja, amely az ún. civilizációs betegségek patogenezisében kiemelkedő kockázati szereppel bír. Egy 6 éves kövér gyermekből 25%-os valószínűséggel lesz elhízott felnőtt, egy 12 éves kövér gyermek esetén ez az arány 75%. Az egymást követő évek során minden életkorban növekszik az elhízás gyakorisága a gyermekek között.