A szerencsejátékba való bevonódás a szociális-rekreációs játéktól a problémás játékon át a patológiás (kényszeres, kóros, addikt) játékszenvedélyig tart. A "problémás szerencsejáték" esetén érezhetőek a szerencsejáték okozta interperszonális, munkával kapcsolatos vagy anyagi nehézségek. A szerencsejátékos viselkedés az egyéb szenvedélybetegségekhez hasonlóan ciklusokban fut le és egyre súlyosabban érinti az egyént pszichés, szociális, morális és anyagi szempontból egyaránt. Erkölcsileg is súlyosan romboló hatású: a betegek egyre kevésbé képesek munkahelyi, családi és egyéb kötelezettségeik ellátására, sok esetben pszichoszomatikus állapotuk is romlik.