Könnyen megérthető ez a bonyolult folyamat, hiszen hétköznapi nyelvre lefordítva nem történik más, mint az, hogy negatív energia-egyensúly esetén - amely a homeosztázis felborulását veszélyezteti - ez a folyamat tudatosul, érzelmi töltetet kap, s tapasztalatok, emlékek és ösztönös cselekedetek révén az idegrendszer mozgásba hozza a szervezetet, hogy ezt az állapotot elhárítsa, nagyjából függetlenül attól, hogy a negatív energia-egyensúly milyen tápláltsági állapot esetén következett be. A reward-rendszer központjának a nukleusz akkumbensz tekinthető, amely egy köpeny- és egy magzónára oszlik. Az ízérzékelés és a posztingesztív szignálok (emésztést követő jelek) a nukleusz akkumbensz sejtjeiben dopaminelválasztást fokozó hatásúak, míg a hipotalamikus, anorexigén szignálok a nukleusz akkumbensz sejtjeinek fokozott acetil-kolin-termelését idézik elő. A dopamin-neurotranszmisszió "motiváció-fokozó" hatású, míg az "élvezet" inkább az ópiát, a GABA és az endokannabinoid jelátvitelhez köthető. Jelenlegi ismereteink számos ellentmondásra vezettek a reward-rendszer működése kapcsán. Elhízottakban például sérül a dopamin jelátvitele, mégis többet esznek, egyébiránt a különböző függőségekre csökkent bazális dopaminszint jellemző százalékosan nagyobb szintemelkedésekkel. A reward-rendszer működésében kiemelt szerepe lehet a cocaine-amphetamine regulated transcript (CART) peptidnek. Számos, közös molekuláris jellemzője van az elhízásnak és a függőségeknek, kezdve a gyulladáskeltő citokinek transzkripciójától (átírásától) a stressz-szignálok megnövekedéséig, egészen odáig, hogy szinte teljesen megegyező pályákon keresztül fejtik ki hatásukat elsősorban a nagy zsírtartalmú és/vagy ízletesnek tartott ételek fogyasztása esetén. Megállapítható, hogy az ételek hedonikus fogyasztása megnövekedett tápanyagfelvételre vezet, s ennek neuroadaptív megvalósulása általános sémát követ. A hipotalamikus és agytörzsi, homeosztatikus energia-egyensúlyi központok mellett ezáltal a jutalmazási központ is kulcsszerepet játszhat a táplálkozási magatartás kialakításában.