A táplálékként fogyasztott különböző növényekről, állati és ásványi eredetű anyagokról az utóbbi néhány évtizedben egyre gyakrabban derült ki, hogy nemcsak azért lehetnek fontosak, mert a szervezet számára nélkülözhetetlen tápanyagokat, vitaminokat és ásványi anyagokat tartalmaznak, hanem azért is, mert olyan speciális tulajdonságokkal is rendelkez(het)nek, amelyek a prevencióban, a betegségek előfordulási gyakoriságának mérséklésében is fontosak lehetnek, s erre egyre több tudományos magyarázat is szolgál.