Sarcopeniának nevezzük a hiányos táplálkozás következtében vagy időskorban fellépő, főleg a vázizomzatot érintő testsúlycsökkenést. Cachexiáról akkor beszélünk, ha a testsúlycsökkenés betegséghez, például rosszindulatú daganathoz, krónikus szívelégtelenséghez vagy AIDS-hez társul. A helyes táplálkozás, az izomzat igénybevétele, az anabolikus hormonok és a növekedési faktorok pozitív irányban befolyásolják az izmok felépítését, míg a gyulladáskeltő citokinek és a miosztatin az izomszövet lebontását segítik elő. Az inzulinszerű növekedési faktor-1 (IGF-1), a kellő mennyiségben és minőségi összetételben fogyasztott aminosavak, valamint a mozgás protein-kinázok aktiválásán keresztül fokozzák az izmokban a fehérjeszintézist. A gyulladáskeltő citokinek és a miosztatin transzkripciós faktorok aktiválásán keresztül segítik elő az izomfehérjék lebontását. Ezek serkentik a fehérjebontást elindító enzimek szintézisét.