Rudolfnak, az Osztrák-Magyar Monarchia trónörökösének személye az utókorban is nagy érdeklődést váltott ki. Személyes varázsa és sajátossága sokban ellentmondó volt, s habár annak idején sok remény fűződött nevéhez, az elvárásoknak nem tudott eleget tenni. Traumás felnevelése, szülei boldogtalan házassága és anyja élethosszig tartó depressziója súlyos és káros hatással volt rá. Továbbá apja hiányzó elismerése, Rudolf rosszul sikerült házassága, saját depressziója, társadalmi izolációja, alkoholizmusa, morfiumszenvedélye és a sokféle testi bajai - mind hozzájárultak személyisége sérülékenységéhez. A szerző elemzi a trónörökös mayerlingi öngyilkossághoz vezető útját, valamint élete és halála kihatását a későbbi mítoszra.