Az ólom felhasználása és az ebből származó mérgezések egyidősek az emberi civilizációval. A kórkép végigkísérte az emberiség történetét, csupán a forrásai változtak. A toxikus nehézfémek közül a környezetben mindenütt jelenlévő és az emberi szervezetben felhalmozódásra hajlamos ólom az egyik legrégebben ismert foglalkozási mérgezést okozó anyag, amely ma is elsőrendű fontosságú mind munkahigiénés, mind foglalkozás-egészségügyi szempontból.