A HPV nem törekszik a ráksejtek létrehozására, úgy is fogalmazhatunk, hogy nem okoz rákot. A HPV a sejtgyarapodás és az irányított sejthalál közötti egyensúlyt bontja meg az előbbi javára, a rák kialakulásához azonban egyéb tényezők, ún. co-faktorok is szükségesek. A HPV önmagában nem elég, de elengedhetetlen a rákhoz. A rákképződés végeredményben a HPV-fertőzés mellékterméke: a CIN-ből keletkezik a sejtek genetikai bizonytalansága és a következményes gén- és kromoszóma-károsodások felhalmozódása, a sejtek halhatatlanná válása miatt. Erre utal az is, hogy a nagykockázatú HPV-fertőzéseknek hozzávetőlegesen csak 1%-a alakul rákká.